Las sucesivas oleadas de invasiones barbaras, a veces pacificas y otras violentas, se encontraron con un imperio en crisis, cuyo centro de gravedad se habia desplazado desde roma hacia la parte oriental, Constantinopla.
Un episodio significativo de la irrupcion de los barbaros en el mundo romano fue el saqueo de roma en el año 410 a manos de los visigodos mandados por el general alarico.
En el año 466 d.C. Rómulo Agústulo, el ultimo emperador romano de occidente, fue destronado y se produjo el derrumbe del imperio Romano de Occidente.
Suevos, bandalos, alanos, godos, visigodos, fueron los pueblos barbaros que ocuparon los antiguos territorios del imperio y constituyeron el embrion de las naciones modernas europeas.
Los pueblos barbaros lograron conquistar y dominar los antiguos territorios del imperio romano de occidente, pero la cultura, la oganizacion, la organizacion judirica y social, y la misma fe cristiana de las sociedades romanizadas prevalecieron y se impusieron a los nuevos pueblos dominadores.
Europa nacio de la fusion entre esas dos sociedades, romana y barbara, teniendo la fe cristiana como elemento aglutinador.
- Cómo eran las conversiones de estos pueblos
La conversion de clodoveo, rey de los Francos, es un buen ejemplo de ello. Tras la victoria de los alemanes y a estancia de su esposa, clotilde y la predicacion del obisto de rems, el rey clodoveo se hizo bautizar solemnemente el dia de navidad del año 496. Con el se convirtieron todos sus oficiales, la tropa y todo el pueblo.
Este de evangelizacion dirigida especialmente al rey, lograba una rapida conversion de numerosos pueblos a la fe cristiana, pero quedaba pendiente una ardua labor que consistia en formar en la doctrina cristiana a los nuevos conversos.
En la obra evangelizadora de los pueblos barbaros podemos distinguir dos periodos.
-Los siglos V y VI, en que prevalecio la iniciativa de los obispos y los papas
-Los siglos VII y VIII. En ellos los protagonistas fueron los monjes.
-Apartir del 433 el obispo san patricio inicio la evangelizacion de irlanda, que no habia sido romanizada.
-En la navidad del 496 el rey de los francos clodoveo, y todos sus subditos, fueron bautizados por san Remigio, obispo de reims.
-En los inicios del siglo VII, el papa san gregorio magno confio la evangelizacion de los anglosajones a 40 monjes dirigidos por san agustin de canterbury. Posteriormente los monjes ingleses e irlandeses fueron los encargados de evangelizar el norte y centro de europa.
-Los monjes benedictinos ingleses se encargaron de evangelizar a los frisos, que habitaban los paises bajos.